恐怖遊戲，以驚嚇，恐懼為主題的遊戲，通常會與其他常見的遊戲元素搭配：生存、解謎，豐富遊戲的內容長度。
廣義的定義，不拘泥遊戲操作形式，將玩家置身會產生恐懼感的環境，並引導玩家進行一連串的操作探索，引起玩家注意力、引發恐懼感的遊戲，就稱為恐怖遊戲。
現在流行的恐怖遊戲類型
現今的恐怖遊戲通常是數個遊戲元素的組成：恐怖＋生存＋解謎，如果不加以分開來開，就很容易混為一談。
- 生存：通過玩家操作的角色，可能為第一人稱視角 或 第三人稱視角，通常玩家角色會面臨資源短缺、充滿威脅的環境（稀少的道具武器、有限生命值、低速度和有限的視野），目標是生存。
- 解謎：藉由遊戲故事的展開，會有許多謎題，不一定會有操作的角色，但會面臨許多機關道具，思考線索，觸發各種機關，解開謎題
當然也可以只有「恐怖生存」或「恐怖解謎」。
- 如果遊戲中有演示的角色，可以將恐怖威脅與環境加諸角色，通過遊戲角色的感受同步，使玩家在感同身受。（恐怖生存）
- 如果遊戲中沒有演示的角色，那就是遊戲中的機關，在玩家探索的過程中，直接使玩家感受到驚嚇與恐怖。（恐怖解謎）
恐怖的核心元素
許多人嘗試抽出「恐怖」的核心元素，例如在《How To: Make A Good Horror Game》提到 Shock (驚嚇)，Disgust(厭惡)，Fear(恐懼)
我們就以該影片所提到的，加以解說與補充。
Shock：驚嚇與懸念的組合
驚嚇（Shock） 非常好理解，就是突然出現的恐怖刺激(聲音或是圖像)
貼臉嚇、轉頭嚇、偷窺嚇，劇情嚇(故事與電影式鏡頭)
許多文獻都說到如果遊戲設計頻繁的使用Jump Scare，在連續的短暫刺激後，會使人疲乏，最常見但最令人疲勞的設計就是已驚嚇作為遊戲的結束。
必須在適當的時機使用，才會有效果。而甚麼是「 適當的時機 」呢?
- 出乎意料(不可預期)：當經過一連串的刺激與威脅後，當玩家已經感到安全時，給予反轉情況的突發驚嚇
- 充滿懸念(充滿預期)：在經過許多小刺激與提示，很明顯知道恐怖威脅即將來臨，但不知道何時、何種驚嚇
Disgust ：令人厭惡的事物 與 道德衝突的展示
- 直接令人厭惡：令人作嘔的屍體、腐爛的食物，直接觸發感官厭惡的場景。這個設計非常直白，在圖像、角色與場景直接設計。
- 間接令人厭惡：將日常熟悉的人事物，以心理變態的方式呈現，可以是道德人性的衝突加強與翻轉，或強迫玩家做出難以做出決定的困境，衝擊深層價值觀(更深的心理層面)。
這些元素不只在恐怖遊戲中，在其他遊戲也很常見，主要用於豐富故事的內容，傳達作者想要討論的議題。
同前述，並不是整個遊戲都充斥著厭惡的事務，這樣很快就會厭煩。
而是要將穿插令人熟悉安心的事物，以厭惡的事物警示玩家，建立足夠真實的臨場感
才能引導進入充滿懸念的階段，以利之後安排驚嚇的組合
Fear：孤獨 與 永遠的懸念
因為不確定的威脅而感到不舒服的情緒感受，但因為玩家是在玩遊戲，不是真的面臨傷害，要如何營造逼真的恐懼感?
- 使玩家在遊戲中單獨一人，沒有同伴，孤立無援；這會使玩家的注意力集中，並對遊戲的一切更加敏感緊張
- 在遊戲中，僅給予部分的資訊，並總是在最後缺少一些關鍵的訊息，永遠無法摸透某些遊戲機制的反應
在故事或謎題，總是留下許多無法解決的疑點，儘管玩家已經盡力，總是差了一點，讓玩家非常接近真相並不斷的想像
但永遠留下疑點，讓整個遊戲過程充滿懸念。
一切，都是為了讓玩家在遊戲環境中達到充滿懸念(Suspense)的狀態。
藉由故事的編排演出，可以讓這懸念感延長。
另外可參考其他研究著作的《恐怖遊戲-第一人稱恐怖遊戲的機制藝術》
恐怖遊戲中的恐懼程度與轉變狀態
在了解了恐怖遊戲的核心元素之後，那要如何具體量化玩家恐懼的程度?
首先我們可以先利用玩家主觀的陳述與經典遊戲設計來定義。
恐怖程度
| 恐懼等級 | 感受/情緒 | 遊戲中的情況 | 經典案例 |
| 1 | 平靜 | 沒有感受到恐懼；熟悉操作遊戲、自由探索 | 安全屋、避難所、操作教學、遊戲中的存檔點、與解謎機關互動 |
| 2 | 輕度焦慮/緊張 | 開始察覺並假設有未知的威脅，玩家感到好奇，但沒有太多的資訊 | 通過探索遊戲環境，發現了令人厭惡、或是無法解釋的超自然現象，但同時給予玩家一些故事線索 |
| 3 | 中度焦慮/警戒 | 得到更多資訊，玩家會確信這裡有某種威脅 恐怖的事物即將襲來，必須注意環境 | 開始了更多死亡的視覺線索(血腥)，顯示這裡有某個不明的事物再進行虐殺 |
| 4 | 重度焦慮/煩躁 | 恐怖威脅環繞於玩家，必須更集中注意力於環境 | 音效聲量與頻率開始逐漸拉高，周圍物件開始非自然的運動 |
| 5 | 輕度壓力 | 害怕看不到、聽不到、或無法解釋的事物，微小或巨大的變化可能嚇到玩家 | 聽到逐漸逼近的聲音或腳步聲，但無法看到是甚麼在靠近，周圍物件開始更強烈的掉落、碎裂 |
| 6 | 重度壓力 | 玩家準備失去邏輯思考 逐步開始展現生存本能的一面 | 暴力血腥的行為通過聲音或畫面展現於眼前，可能是其他的角色遭遇不測的場景，暗示玩家未來可能也會遭遇到 |
| 7 | 輕度恐懼 | 生存本能策略開始取代邏輯推理 可能被周圍有一些微小變化嚇到 | 1.玩家察覺到了敵人或怪物，但對方可能還未察覺 聲音或畫面提示玩家敵人可能在遠方 2.出現對玩家來說，屬於輕度的突發驚嚇 |
| 8 | 重度恐懼 | 玩家嘗試一切離開威脅的操作 感覺周圍都是威脅 | 1.敵人或怪物察覺到了玩家並開始搜索 聲音或畫面提示玩家敵人正在逼近 2. 出現對玩家來說，屬於中度的突發驚嚇 |
| 9 | 恐怖 | 玩家嘗試了一切讓他生存下去的辦法 逃離或是戰鬥 快速行動取代思考，玩家可能開始尖叫 | 1.敵人或怪物看到了玩家，並開始追逐玩家，玩家處於無法對抗的情況，常見於道具武器耗盡，或是重新裝填 2. 2. 出現對玩家來說，屬於重度的突發驚嚇 |
| 10 | 痛苦 | 失去控制，暫停或退出遊戲，拿下耳機、離開座位等 | 1.極大的驚嚇，怪物攻擊並幾乎抓住了玩家，展開虐殺 2.超出玩家所可以負荷的突發驚嚇 |
互動角色:帶入感
有操作、扮演的角色，更容易推進恐懼的程度，大部分的玩家可以完整的經歷1~10級。
而沒有操作、扮演的角色、偏向故事與謎題的恐怖遊戲類型
因為無法有可以進行情感投射的操作角色(相較故事所敘述的角色，都是從旁觀的角度)
較難推進恐懼等級，通常在不會超過7級。
視角:旁觀者與當事人
視角也會很大程度的影響
第一人稱 比 第三人稱更快速、更容易得到更高的恐懼
如果再VR環境，則更容易。
對抗系統: 微小的希望
對抗敵人的手段的強弱，也會影響恐懼程度
如果有強力武器，那就很難到達7級以上的程度
當然玩家的心理狀態 不可能是 線性的1~10的增強。而是情緒狀態之間的轉換
恐怖狀態的轉變流程
取自 An Implementation of Affective Adaptation in Survival Horror Games
| 平靜(Neutral): | 同前述的 1 級 | 低恐懼: | 對應 7 級 |
| 焦慮(Anxiety): | 認為威脅已經開始醞釀 但不知道或無法預知他為如何出現(同2~5級) | 中恐懼: | 對應 8 級 |
| 懸念(Suspense): | 有強烈的感覺威脅馬上就要出現(同4~6級) | 高恐懼: | 對應 9 級 |
在遭遇到威脅後(Engage)，就會從Pre-Fear狀態轉變為Post-Fear，當威脅逐漸遠去之後，再轉變回Pre-Fear狀態
該論文是利用紀錄玩家遊戲過程的自身紀錄影片與遊戲影片，然後讓玩家在之後標記過程的感受。
該實驗使用數據來預測玩家的當前心理狀態，自行設計了一個完全相同素材與機制的Slender man
使用預測模型與非預測模型對同一個玩家進行四次實驗，來比較狀態轉移的機率
以平均值(但沒有顯著差異)來看，第二次感到最害怕，第三次感到最有趣，第四次覺得任務難度較高(收集紙片)
狀態預測版的Slender man 整體評價(統計顯著差異)，更恐怖與有趣。
整體而言，所有版本的遊戲，從「懸念」狀態轉移到「高恐懼」的機率都是正的。
狀態預測版的Slender man 整體評價(統計顯著差異)，更恐怖與有趣。
從 「懸念」 到「低恐懼」的機率變高，從負變成正的。除了該文提到可能跟後來改變了擷取心律的頻率不同輸入有關。
可能的解釋：
玩家在警覺的狀態，對即將發生的恐怖的期待更深(更大程度的懸念)
期待的感受可能沒有滿足或是感到釋放，那就會轉向低恐懼，被滿足則轉為高恐懼。
從平靜、焦慮轉移到「低恐懼」的機率降低來看，新版確實在具有更高程度的恐怖懸念。
從每次撿到紙條，會產生的警示音效，玩家傾向保持原本的狀態。
而從手電筒閃爍事件，可以觀察到從「平靜」到「懸念」狀態，機率提高，可能是第一次產生閃爍時，有效的營造懸念，但後來玩家察覺的事件的規律，知道是無害的，還是傾向保持原來的狀態。
許多人所說的良好的恐怖氛圍，指的就是Pre-Fear這個階段。經過解析，還是有設計的依據可循。
良好的設計，會讓玩家在Pre-Fear階段從「平靜」充分地到達「懸念」，並提供合適(驚嚇，夠強但不能太多)的滿足期待
釋放，周而復始。恐怖遊戲的樂趣，就在這個循環裡。
利用這個狀態的轉換，就可以評估我們加入的遊戲元素，是不是「良好的恐怖設計」
其他參考資料：
Fight or Flight: The Neuroscience of Survival Horror
譯文
